 Un giovane, Bruno, alla guida di un auto, cerca un telefono in una Roma deserta. E' il 14 agosto e tutti sembrano partiti, tranne un giovane, Roberto, che legge alla finestra. E' a lui che si rivolge per la telefonata. Rotto il ghiaccio Bruno invita il giovane a fare una gita sulla sua nuova spyder. Bruno (Gassmann) è un simpatico sbruffone, uno che "ci sa fare", Roberto (J.L.Trintignant) è timido ed educato. Insieme si spostano per varie località della costa laziale, Bruno guida in modo spericolato e colleziona infrazioni e multe. Roberto prova ammirazione per quell'amico così scanzonato e disinvolto e forse desidera emularlo: sulla strada per Viareggio Roberto, spinto dall'amico, ingaggia una gara di velocità con un'altra macchina, ma all'uscita di una curva finisce fuori strada e muore. Questo road movie all'italiana ci mostra l'Italia degli anni sessanta. Il boom economico è in pieno svolgimento, c'è voglia di svaghi, di vacanze, ma c'è anche una morale: Bruno, personaggio con pochi scrupoli e non molto raccomandabile, rappresenta il nuovo ricco, figura emergente in quegli anni, Roberto invece è quello che non si adatta bene alle nuove situazioni.
La spiaggia di Castiglioncello, famosa e amena località laziale in cui Risi ambientò alcune scene del suo film, non esiste più, al suo posto c'è una barriera di massi, come frangiflutto per il nuovo porticciolo che sta sorgendo in zona. Questo film inizialmente snobbato dalla critica, si è ritagliato uno spazio tra i capolavori del cinema italiana. Un'ultima curiosità, proprio grazie al Sorpasso la Lancia Aurelia Sport è diventata un oggetto mitico. Adriano
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